De NFL play-offs zijn in volle gang! Na een spannend Wild Card weekend met enkele grote verrassingen richten we onze blik nu op de Divisional Round. Voor wie het nog niet weet: in de Divisional Round spelen de winnaars van het Wild Card weekend tegen elkaar, gevolgd door de kampioenswedstrijden en uiteindelijk de Super Bowl. De wedstrijden die we deze week gaan zien, beloven stuk voor stuk spektakel te worden.

Het laatste NFL nieuws

Vanuit Las Vegas komen de Raiders met mooi nieuws: Antonio Pierce wordt hun nieuwe hoofdtrainer. Pierce heeft als interim-trainer afgelopen seizoen goede resultaten geboekt, wat hem de steun van de spelers heeft opgeleverd. Dit markeert een nieuw begin voor de Raiders.
Dan opmerkelijk NFL nieuws van de Ravens: een mogelijke terugkeer van Mark Andrews dit weekend. Hij liep een enkelblessure op die hem de rest van het seizoen langs de kant zou houden, maar lijkt hij nu verrassend snel weer speelklaar. Kort voor de wedstrijd zal gekeken worden of hij 100% inzetbaar is en kan starten.
En een bijzondere wedstrijd voor Jadeveon Clowney dit weekend als hij het opneemt tegen zijn oude team, de Houston Texans, tijdens de Divisional Ronde. Het belooft een interessante confrontatie te worden waarbij Clowney ongetwijfeld zijn beste spel wil laten zien.

NFL Wedstrijdvoorbeschouwingen

Houston Texans tegen Baltimore Ravens

De Houston Texans, aangevoerd door CJ Stroud, een dynamische quarterback, en onder leiding van de fenomenale hoofdtrainer Demeco Ryans, hebben dit seizoen iedereen verrast. Met een indrukwekkende 10-7 score in de NFL en een overwinning in de playoffs staan ze nu oog in oog met de Baltimore Ravens, het sterkste team in de competitie. De Ravens, met het beste record in de competitie en als nummer één geplaatst, hebben rustig aan kunnen doen en hun spelers kunnen sparen voor dit moment. Eerder dit seizoen won Baltimore met 25-9 van Houston, wat wellicht een voorproefje was voor deze confrontatie. De kracht van Baltimore ligt in hun verdediging, die dit seizoen maar liefst 60 sacks noteerde – het hoogste aantal in de competitie. Als ze Stroud onder druk kunnen zetten, kan dat de sleutel tot succes zijn.

Green Bay Packers tegen San Francisco 49ers

De Green Bay Packers, die op het nippertje de playoffs haalden, verrasten iedereen door de Dallas Cowboys in de Wild Card ronde te verslaan. Nu staan ze tegenover de San Francisco 49ers, het nummer één geplaatste team met een uiterst getalenteerde selectie. De Packers leunen flink op hun jonge quarterback Jordan Love. Wanneer hij het moeilijk heeft, voelt het hele team dat. De 49ers daarentegen hebben zo een sterk team dat ze niet per se afhankelijk zijn van een topwedstrijd van quarterback Brock Purdy. Hoewel de Packers de wedstrijd spannend kunnen houden, lijken de 49ers met hun uitgebalanceerde selectie te sterk. 

Tampa Bay Buccaneers tegen Detroit Lions

De Tampa Bay Buccaneers, onder leiding van quarterback Baker Mayfield, hebben de verwachtingen overtroffen door de Philadelphia Eagles in de Wild Card ronde te verslaan. Nu gaan ze op bezoek bij de Detroit Lions, die op het eerste gezicht sterker ogen dan Philadelphia. De vorige ontmoeting tussen deze teams dit jaar eindigde in het voordeel van de Lions. De Buccaneers zullen moeten vertrouwen op een sterke prestatie van Mayfield en een effectief loopspel om de Lions bij te houden.

Kansas City Chiefs tegen Buffalo Bills

Een rematch waar iedereen naar uitkijkt: de Kansas City Chiefs tegen de Buffalo Bills. Patrick Mahomes van de Chiefs staat tegenover Josh Allen van de Bills. De Bills missen wat defensieve kracht, maar de Chiefs lijken niet de middelen te hebben om daarvan te profiteren. Josh Allen heeft dit seizoen de meeste touchdowns en samen met James Cook vormt hij een sterke aanval. Dit kan de wedstrijd zijn waarin Allen zijn revanche neemt op Mahomes in de playoffs.