Na vier intense wedstrijden staat de NBA Finals volledig in evenwicht. De Oklahoma City Thunder trokken de serie gelijk door wedstrijd 4 met 111-104 te winnen in Indianapolis, waarmee ze het thuisvoordeel heroverden. De serie verplaatst zich nu naar Oklahoma City voor de belangrijke vijfde wedstrijd.
Nabeschouwing wedstrijd 4 NBA Finals
De Indiana Pacers stonden op de drempel van een 3-1 voorsprong in de NBA Finals, een voorsprong die historisch gezien bijna garant staat voor het kampioenschap. Het thuispubliek in een uitzinnig Gainbridge Fieldhouse voelde dat de titel binnen handbereik was, zeker toen het team met een voorsprong het laatste kwart inging. Drie kwarten lang waren de Pacers de baas en leken ze op weg naar een overwinning tegen de topfavoriet uit Oklahoma City. In het vierde kwart stortte de aanval echter op dramatische wijze volledig in. De ploeg van coach Rick Carlisle scoorde slechts zeventien punten, een pijnlijk dieptepunt in deze finale. Het vloeiende teamspel, dat hen zo ver had gebracht, was plotseling verdwenen en veranderde in een statische en voorspelbare aanval. Dit werd pijnlijk geïllustreerd door de ene schamele assist die het team in de laatste twaalf minuten produceerde. Pascal Siakam, tot dan toe met twintig punten de beste man bij Indiana, werd in het slotkwart volledig geneutraliseerd en nam nog maar één schot. De held van wedstrijd drie, Bennedict Mathurin, veranderde in de schlemiel met drie gemiste vrije worpen en twee onhandige fouten in de allesbeslissende slotminuut. Zijn missers beroofden de Pacers van de kans om de wedstrijd alsnog te winnen. Zo glipte een gouden kans om de favoriet op een bijna onoverbrugbare achterstand te zetten door hun vingers. De serie is nu volledig gekanteld en het momentum ligt weer bij Oklahoma City.
Waar Indiana instortte, toonde Oklahoma City juist het meedogenloze karakter van een ware titelkandidaat. Het jonge team, dat het hele seizoen al mentaal sterk is, vocht zich terug in de wedstrijd. Ze overleefden een moeilijke avond waarop het de driepuntslijn totaal niet liep, met slechts drie rake driepunters uit zeventien pogingen. De ommekeer werd ingezet door een ijzersterke verdediging. Op dat moment stond de absolute held van de avond op: Shai Gilgeous-Alexander. De MVP van de competitie werd de hele wedstrijd op de huid gezeten door de verdediging van Indiana, maar was in de slotfase niet te stoppen. Hij scoorde vijftien van zijn vijfendertig punten in het vierde kwart en nam zijn team volledig bij de hand om de overwinning veilig te stellen. Zijn jumper die de Thunder de voorsprong gaf, was overigens niet zonder controverse, want velen zagen een duidelijke loopfout die niet werd bestraft. Belangrijke steun kwam er van Jalen Williams, goed voor 27 punten, en de onvermoeibare Alex Caruso, die vanaf de bank 20 punten en vijf steals toevoegde. Dankzij deze eindsprint heeft Oklahoma City het thuisvoordeel heroverd en reizen ze met een enorm psychologisch voordeel af naar wedstrijd 5.
Verwachtingen NBA Finals wedstrijd 5
Voor de Indiana Pacers is de opdracht in de vijfde wedstrijd duidelijk: ze moeten de mentale klap van de vorige wedstrijd snel verwerken. De aanval moet zich herstellen van het snelle, bewegelijke spel dat in het vierde kwart zo opzichtig afwezig was. Daarnaast moet de ploeg veel gedisciplineerder verdedigen en de rebound controleren, want het grote aantal vrije worpen en tweede-kans-punten voor de Thunder waren funest. Ze hebben in wedstrijd 1 al bewezen dat ze in Oklahoma City kunnen winnen, dus alles is mogelijk. Het wordt een ultieme test om te zien of ze kunnen leren van hun fouten en de serie opnieuw kunnen kantelen.
De Oklahoma City Thunder keert met een enorm momentum en het heroverde thuisvoordeel terug naar het eigen Paycom Center. Ze ruiken bloed en zullen de serie in eigen huis definitief naar zich toe willen trekken. De blauwdruk voor de overwinning is het verdedigende meesterwerk uit het laatste kwart van wedstrijd 4, waarmee ze de Pacers volledig lamlegden. Het is wel de vraag of de Thunder opnieuw kan winnen met zulke lage percentages van buiten de driepuntslijn en zo weinig assists. De verwachting is dat ze zullen proberen om vanaf de start dezelfde defensieve intensiteit te tonen en de energie van het thuispubliek te gebruiken om de Pacers direct onder druk te zetten. Ze staan op het punt om hun favorietenrol waar te maken en een reuzenstap richting hun eerste kampioenschap te zetten.
Met de serie op 2-2 en de volgende wedstrijd in Oklahoma lijkt het voor analisten en de bookmakers duidelijk wie de favoriet is. De odds voor een overwinning van de Oklahoma City Thunder staan momenteel op een lage 1.24, wat laat zien dat de kans op een thuisoverwinning zeer groot wordt geacht. Voor een stunt van de Indiana Pacers krijg je aanzienlijk hogere odds van 4.35, wat het een interessante gok maakt voor wie gelooft in de underdog. De handicap-weddenschap is ook veelzeggend, waarbij Oklahoma City een virtuele achterstand van tien punten (-10) moet overbruggen om de weddenschap winnend te maken. Dit toont aan dat er een dominante overwinning van de Thunder wordt verwacht.
Wedden op de NBA Finals
Wil je wedden op de NBA Finals? Bekijk dan nu alle weddenschappen en de beste odds. Overweeg je live te gaan kijken naar de NBA? Dankzij Unibet mis je geen moment, want je kijkt de NBA Finals live met Unibet Streaming. De wedstrijd wordt gespeeld in de nacht van maandag op dinsdag om 02:30. Veel plezier!
