In de karakteristieke tuinen van Winters Garden in Blackpool is het een week lang een spektakel geweest tijdens de World Matchplay Darts. De 180-ers vlogen ons om de oren en bereikten onze eigen Michael van Gerwen de finale. De sloopkogel uit Vlijmen bewees andermaal bij de absolute top te horen. Helaas verloor ‘Mighty Mike’ de finale van wereldkampioen Luke Humphries. Het was een finale om je vingers bij af te likken en een toernooi dat het terugblikken waard is. Daarom zijn wij de rotste niet en nemen we graag met jullie het World Matchplay Darts door.

 

Een week lang darts spektakel in Engeland

De World Matchplay Darts begon op zaterdag 13 juli. In totaal streden er 30 darters om de Phil Taylor Trophy en 200 duizend pond aan prijzengeld. Dat is natuurlijk een mooi bedrag om je weekend mee af te sluiten. Dat lukte uiteindelijk Luke Humphries , maar voordat hij met zijn prijs aan de haal ging moest hij vijf rondes overleven. Het toernooi kende de beste darters van de wereld met grote namen als Jonny Clayton, Luke Littler, Rob Cross en Michael Smith. Wat het toernooi vooral zo leuk maakte, was de hoge intensiteit van gooien vanwege het ‘best of legs’ principe. Dit zorgt voor een hoge snelheid en een bijzondere dynamiek. 

De kraker tussen MVG en Luke Littler

Ondanks dat het toernooi daardoor een iets ander verloop had, vielen er geen verrassingen te noteren in de eerste ronde. Door een gunstige loting ontliepen de beste spelers van de wereld elkaar en hierdoor overleefden zij de eerste ronde door hun wedstrijden te winnen. De enige echte kraker in de eerste ronde was de wedstrijd tussen Michael van Gerwen en Luke Littler. De tiener sensatie had weinig in te brengen tegen de Nederlander. Dat Michael van Gerwen een pijltje kan gooien weten we allemaal. De Vlijmenaar heeft jarenlang aan de top gestaan. In goede doen is Michael van Gerwen nog steeds een van de beste darters ter wereld. Met een gemiddelde van 101.93 stuurde Michael van Gerwen de jonge Engelsman met 10-6 naar huis.

Andere Nederlanders op World Matchplay Darts

Dat Michael van Gerwen meteen de toon had gezet was duidelijk. Helaas konden andere Nederlanders niet meeliften op zijn succes. Raymond van Barneveld werd in de eerste ronde uitgeschakeld door Jonny Clayton met 10-7. Danny Noppert was ook niet in zijn nopjes met de 10-6 verliespartij tegen James Wade. Alsof dat nog niet genoeg was, lukte het Gian van Veen niet om Rob Cross te verrassen. Al kwam hij wel dichtbij. Uiteindelijk verloor hij met 13-12 tegen de voormalig wereldkampioen. 

Met een gemiddelde van 100.81 bereikte hij de jonge Gain van Veen niet het resultaat waar hij op hoopte, maar toch kan hij terugkijken op een goede pot. Door deze resultaten waren alle Nederlanders buiten Michael van Gerwen om uitgeschakeld. Vanaf dat moment waren alle Nederlandse ogen daarom gericht op ‘Mighty Mike’.

Vroeg afscheid van Price en Aspinall op World Matchplay Darts

In het vervolg van World Matchplay Darts zagen we twee toppers sneuvelen in de tweede ronde. Gerwyn Price verloor verrassend met 11-9 van Ross Smith. Met een gemiddelde van 93.57 gooide de voormalig wereldkampioen een dramatische pot. De sympathieke Nathan Aspinall kon evenmin bekoren. Tegen de altijd lastige James Wade gooide hij ver onder zijn niveau en moest met 11-8 teleurgesteld het podium verlaten. Onze Nederlandse hoop in bange dagen, Michael van Gerwen, gooide ook geen goede partij. Wel was hij met 11-8 te sterk voor Joe Cullen. Wereldkampioen Luk Humphries won zijn partij met 11-7 van Stephen Bunting. 

Kwartfinales van het World Matchplay Darts

In de eerste kwartfinale stonden Ross Smith en James Wade tegenover elkaar. Een Engels onderonsje. Een saillant detail is dat James Wade het World Matchplay Darts al in 2007 won. Een ervaren rot dus. Ross Smith is met zijn 35 jaar nog een broekie en moet zijn sporen nog verdienen. Dit was terug te zien in de wedstrijd. Ondanks dat Ross Smits op een 4-2 voorsprong kwam, bleek James Wade sterker te zijn. Hij boog de achterstand om met een paar knappe finishes. Uiteindelijk werd het 16-10 voor James Wade. 

Een prachtige affiche tijdens de andere kwartfinale. Wereldkampioen Luke Humphries en de Belg Dimitri van den Bergh hadden elkaar geloot. Met een gemiddelde van 101.21 bleef de ijzersterke Luke Humphries de baas over Dimitri van den Bergh. De partij was lang in evenwicht. Op het moment dat Dmitri van den Bergh nonchalant en een tikkeltje arrogant zijn schouders ophaalt na een gewonnen leg komt juist Humphries op stoom. Met vijf gewonnen legs op rij dartte hij zichzelf naar de finale door uiteindelijk met 16-10 te winnen.

Op de tweede avond van de kwartfinales een ontmoeting tussen Michael van Gerwen en Andrew Gilding. Laatstgenoemde was toch wel een beetje de verrassing van het toernooi. Daarnaast is het een lastige tegenstander om tegen te gooien. Andrew Gilding is een trage darter en dit zorgt ervoor dat andere spelers niet in hun ritme komen. Michael van Gerwen had dan ook moeite met Gilding en keek zelfs tegen een achterstand van 6-3 aan. Uiteindelijk lukte het de drievoudig winnaar van World Matchplay darts om zijn vorm te vinden. Met een 16-10 uitslag was hij duidelijk sterker dan Andrew Gilding.

De crème de la crème van de avond was de wedstrijd tussen Michael Smith en Rob Cross. Twee voormalig wereldkampioenen tegenover elkaar. Echt spannend is het echter nooit geweest. Michael Smith liet weinig over van Rob Cross en won deze wedstrijd met 16-7. Een beetje teleurstellend voor de neutrale toeschouwer die op een absolute kraker had gehoopt. Maar desondanks was het genieten geblazen wat Michael Smith liet zien.

Halve finales van het World Matchplay Darts

In zijn jacht op zijn eerste World Matchplay Darts titel moest Luke Humphries in de halve finale eerst afrekenen met James Wade. ‘Cool Hand Luke’ deed zijn naam eer aan. Ondanks een lager gemiddelde dan zijn tegenstander bleef Luke Humphries uiterst koel in zijn finishes. James Wade bood partij maar kon simpelweg niet op tegen de kwaliteit van de regerend wereldkampioen. Door met 17-10 te winnen verzekerde Luke Humphries zichzelf van een plek in de finale.

De andere halve finale was er eentje tussen de twee Michael’s: Michael Smith en Michael van Gerwen. Smith versus van Gerwen is op voorhand al een wedstrijd waar menig dartfan zweethandjes van krijgt. Beide heren stelden niet teleur. In een absolute kraker van een wedstrijd werden we op onze wenken benieuwd. Gelukkig voor een ieder met een roodwitblauw hart was er ook nog wat te vieren. Michael van Gerwen trok aan het langste eind door met 17-13 te winnen. Hierdoor was het zeker dat hij met Luke Humphries om de felbegeerde Phil Taylor Trophy gaat strijden.

Finale World Matchplay Darts

Voor veel mensen was de finale van het World Matchplay Darts er eentje om van te dromen. Een speler die al meerdere keren wereldkampioen was tegen de regerend wereldkampioen. Behoudens de eerste legs voor de break liep Michael van Gerwen eigenlijk het gehele duel achter de feiten aan. Hier en daar kwam hij steeds dichterbij, maar telkens was het Luke Humphries die extra gas leek te geven. Hierdoor leek de vijfde finaleplaats van Michael van Gerwen op het World Matchplay Darts op een kleine teleurstelling uit te lopen. 

Toch leek het op een zeker moment wel spannend te worden, aangezien MvG een 12-10 achterstand omboog naar een 12-12 gelijke stand. Op dit moment leek de Brabander enigszins door te drukken. Ware het niet dat Luke Humphries alweer snel uitliep naar 16-13, een tussenstand die weinig hoop bood voor de Nederlander. Na een aantal dure missers van Michael van Gerwen op 16-15, liep de Engelsman alsnog naar de overwinning: 18-15. Hierdoor geen vierde titel voor Michael van Gerwen op de World Matchplay Darts, waardoor de focus kan gaan op zijn kaakoperatie. Al met al een geweldige finale met uiteindelijk een verdiende winnaar!