Donderdag staan de returnwedstrijden in de halve finales van de Europa League op het programma. Manchester United lijkt met een 3-0 voorsprong op Athletic Bilbao met één been in de finale te staan, die nota bene in het stadion van de Basken wordt gespeeld. In Noorwegen staat Tottenham Hotspur voor de taak om een 3-1 voorsprong tegen Bodø/Glimt te verdedigen, een ploeg die thuis sterk presteert in Europa. Voor beide Engelse clubs is de Europa League de laatste kans om een teleurstellend seizoen in de Premier League goed te maken en Champions League-voetbal veilig te stellen.

Wij beschouwen voor op deze Europa League duels en delen wedtips voor beide duels. Met deze informatie wordt wedden op voetbal weer een stukje makkelijker!

Voorbeschouwing Manchester United – Athletic Bilbao

Manchester United verdedigt donderdag op Old Trafford een comfortabele 3-0 voorsprong tegen Athletic Bilbao in de halve finale van de Europa League. De ploeg van Ruben Amorim maakte indruk in het San Mamés Stadium tijdens de heenwedstrijd, waar Casemiro de score opende na dertig minuten spelen. Bruno Fernandes verdubbelde de voorsprong kort daarna vanaf de strafschopstip, nadat Dani Vivian met rood van het veld werd gestuurd voor een overtreding op Rasmus Højlund. De aanvoerder van United tekende nog voor rust voor zijn tweede treffer van de avond, waarmee hij zijn seizoenstotaal in Europees verband op zeven doelpunten bracht. Met deze prestatie verstevigde Fernandes zijn positie als derde topscorer aller tijden in de Europa League met 27 goals, op gelijke hoogte met Romelu Lukaku en achter Pierre-Emerick Aubameyang (34) en Radamel Falcao (30).

Ondanks de zware uitgangspositie weigert Athletic Bilbao de handdoek in de ring te gooien. “We hebben nog 90 minuten om het tij te keren,” verklaarde verdediger Yeray Álvarez na de eerste wedstrijd. “Het woord ‘vertrouwen’ is waar we ons op moeten richten als we naar Manchester afreizen.” De Baskische ploeg zal het in Old Trafford wel moeten stellen zonder de geschorste Vivian. Het lijkt onbegonnen werk, maar Athletic weet wat is om te winnen van United: in het seizoen 2011/12 wist Athletic met 3-2 te winnen op Old Trafford in de achtste finales van de Europa League.  De aanvalskracht van de Williams-broers, Iñaki en Nico, die beiden vijf keer hebben gescoord in de Europa League dit seizoen, biedt Athletic enige hoop voor een mogelijke comeback, al is het slechts één keer in de geschiedenis van de Europa League voorgekomen dat een ploeg een achterstand van drie doelpunten na de eerste wedstrijd wist om te buigen.Bijzonder: de finale van de Europa League wordt hoe dan ook gespeeld in het stadion Athletic Bilbao (San Mamés Stadium) in Bilbao op 21 mei.

Manchester United is dit seizoen nog ongeslagen in dertien Europese wedstrijden (acht overwinningen, vijf gelijke spelen) en staat met één been in de finale. Toch waarschuwt middenvelder Mason Mount dat het team de wedstrijd moet benaderen alsof het 0-0 staat. “We zullen alles geven, herstellen, klaar zijn en voorbereid zijn,” zei Mount na de 4-3 nederlaag tegen Brentford in de Premier League, waar United momenteel teleurstellend vijftiende staat. De ploeg van Amorim heeft te maken met enkele blessures, zoals de mogelijke afwezigheid van verdediger Matthijs de Ligt, Een finaleplaats en mogelijk het winnen van de Europa League heeft voor United extra betekenis, aangezien het Champions League-kwalificatie voor volgend seizoen zou betekenen. Als ze doorstoten, treffen ze in de finale Tottenham Hotspur of het Noorse Bodø/Glimt, die in hun heenwedstrijd met 3-1 werd gewonnen door de Londenaren. United kan als enige van de vier overgebleven ploegen het toernooi zonder nederlaag afsluiten.

Wedtips Manchester United – Athletic Bilbao

Wedtip: Bruno Fernandes scoort.
De aanvoerder van Manchester United was de grote man in de heenwedstrijd met twee doelpunten. Fernandes staat nu op zeven goals in de Europa League dit seizoen, waarmee hij gedeeld topscorer is. 

Beide teams scoren.
Athletic Bilbao heeft alles te winnen en niets te verliezen in deze return. De Williams-broers hebben beiden al vijf keer gescoord in deze Europa League-campagne. Aan de andere kant incasseerde United zondag nog vier tegendoelpunten tegen Brentford en moet Amorim mogelijk defensieve aanpassingen doorvoeren door de blessure van De Ligt. 

Manchester United wint.
Manchester United heeft een zeer comfortabele 3-0 voorsprong en speelt thuis op Old Trafford. Ze zijn dit seizoen ongeslagen in de Europa League (8 overwinningen, 5 gelijke spelen). De focus ligt volledig op deze wedstrijd aangezien het Premier League seizoen een groot drama is. 

Voorbeschouwing Bodø/Glimt – Tottenham Hotspur

Na een leuke eerste halve finale in Londen reist Tottenham Hotspur donderdag af naar het noordelijke Bodø voor de beslissende return tegen Bodø/Glimt. De Engelsen verdedigen een 3-1 voorsprong. Lange tijd leek Tottenham op een comfortabele 3-0 zege af te stevenen na treffers van Brennan Johnson (na slechts 39 seconden), James Maddison en een strafschop van Dominic Solanke. De late aansluitingstreffer van Ulrik Saltnes in de 82e 

Thuis presteert Bodø/Glimt bijzonder goed in Europees verband. Dit seizoen wisten ze zes van hun zeven Europese thuiswedstrijden te winnen, waaronder overtuigende zeges op Maccabi Tel-Aviv, Twente, Olympiacos en Lazio. Het kunstgras in combinatie met de noordelijke kou kan voor Tottenham, dat zelden op kunstgras speelt, een belangrijke hindernis vormen. Daarnaast krijgt trainer Kjetil Knutsen drie belangrijke spelers terug die in Londen geschorst waren: aanvoerder Patrick Berg, Håkon Evjen en Andreas Helmersen. Tottenham daarentegen kampt met enkele blessures. James Maddison, die scoorde in de heenwedstrijd, is volgens Postecoglou “waarschijnlijk” niet beschikbaar voor de return vanwege een knieblessure. Positiever nieuws is er over Dominic Solanke, die naar verwachting wel inzetbaar is. Ook spits Son Heung-min, die de eerste wedstrijd miste, blijft een twijfelgeval. De Spurs-coach spaarde afgelopen weekend in het Premier League-duel tegen West Ham (1-1) veel van zijn basisspelers, waarbij slechts drie spelers van de eerste wedstrijd tegen Bodø/Glimt aan de aftrap verschenen.

Voor Bodø/Glimt, de eerste Noorse club ooit in een Europese halve finale, zou het bereiken van de eindstrijd een historisch hoogtepunt betekenen. Het team heeft dit seizoen in Europa al meerdere grote clubs verrast en de statistieken op eigen veld bieden enige hoop. Tottenham ziet de Europa League als de laatste kans om een teleurstellend seizoen te redden, gezien hun zestiende plaats in de Premier League. Een Europese titel zou niet alleen de eerste trofee sinds 2008 betekenen, maar ook Champions League-voetbal voor volgend seizoen veiligstellen. 

Wedtips Bodø/Glimt – Tottenham Hotspur

Bodø/Glimt scoort meer dan 1.5 doelpunten.
Bodø/Glimt heeft een sterke thuisreputatie in de Europa League dit seizoen, met minimaal twee doelpunten gescoord in elk van hun laatste vijf Europese thuiswedstrijden.

Beide teams scoren.
Bodø/Glimt scoort vrijwel altijd in Europese thuiswedstrijden. Tottenham incasseerde een tegengoal in Londen en hield ook tegen West Ham de nul niet.